Квинс, 1993 год. Шестнадцатилетний Кэнен Родригес каждый день просыпается в уютной квартире на втором этаже кирпичного дома в Джамейке. Чистые простыни, полный холодильник, модные кроссовки — все это обеспечивает его мать, Эстер Родригес, женщина с острым умом и стальным взглядом, державшая в страхе половину района. Для внешнего мира она — успешная владелица сети химчисток, для криминального Квинса — безжалостная глава одного из самых влиятельных преступных синдикатов, контролирующего наркотрафик и ростовщический бизнес.

После смерти мужа, застреленного конкурентами прямо на глазах у маленького Кэнена, Эстер поклялась себе, что ее сын никогда не пойдет по скользкой дорожке преступного мира. Она отдала все силы, чтобы обеспечить ему нормальное детство: престижная частная школа, баскетбольная секция, уроки музыки. Она мечтала увидеть сына юристом или врачом, кем угодно, только не гангстером с оружием в руках.

Но кровь — не вода. Кэнен с детства впитывал уличные законы, видел уважение, с которым к матери обращаются даже самые опасные люди района. Когда его били старшеклассники, дядя Маркос, правая рука матери, молча показал ему, как правильно держать нож. Когда ему нужны были деньги на первое свидание, младшие члены банды незаметно подбросили ему наличные. В школе он учился посредственно, но был гением уличных расчетов и манипуляций.

Теперь, в шестнадцать, Кэнен твердо решил: он станет таким же, как мать, или даже превзойдет ее. Эстер замечает опасные изменения — новые друзья из плохих кварталов, поздние возвращения домой, внезапно появившиеся деньги. Она в ужасе, ведь лучше кого-либо понимает: единожды ступив на этот путь, обратной дороги уже нет. И начинается отчаянная борьба матери за душу сына, который видит в криминальном мире не опасность, а наследие, принадлежащее ему по праву рождения.