В этой истории мы знакомимся с юным сиротой Пипом, которого воспитывают старшая сестра и её супруг-кузнец. Судьба сводит мальчика с беглым каторжником в болотистой местности, которому Пип, движимый состраданием, оказывает помощь. Хотя преступника вскоре ловят, он, тронутый добротой ребёнка, сохраняет его участие в тайне.

Жизнь Пипа принимает неожиданный поворот, когда им начинает интересоваться загадочная и состоятельная мисс Хэвишем - затворница, которую уже долгие годы не видели в обществе. Она словно призрак из прошлого, живущий в своём закрытом мире. По рекомендации дядюшки, эта таинственная дама берёт простого, плохо образованного мальчика под свою опеку, знакомит его со своей воспитанницей Эстеллой и обучает светским манерам.

Спустя семь лет происходит ещё одно удивительное событие - к Пипу является адвокат с сообщением о том, что некий анонимный благодетель готов полностью финансировать его переезд в Лондон, включая проживание и образование. Перед молодым человеком открывается перспектива превратиться из простого подмастерья в настоящего джентльмена. Однако личность загадочного покровителя должна оставаться тайной до достижения Пипом совершеннолетия.