В 1957 году, в штате Кентукки, жизнь девятилетней Элизабет Хармон резко меняется после смерти её матери. Оставшись сиротой, Бет оказывается в католическом приюте, где детей регулярно заставляют принимать так называемые "витамины". По совету другой девочки, Бет начинает сохранять зелёные капсулы до ночи. В этом учреждении она знакомится с пожилым уборщиком по имени Шайбель, который становится её наставником в мире шахмат.Днём, под предлогом помывки тряпки, Бет сбегает с однообразных уроков и проводит время в подвале, играя в шахматы с мистером Шайбелем. Ночью, приняв зелёную капсулу, она воображает шахматные партии на потолке общей спальни, погружаясь в мир стратегий и комбинаций. Эти моменты становятся для неё настоящим убежищем от суровой реальности приюта.Спустя несколько лет, когда Бет удочеряют, её жизнь кардинально меняется. Она попадает в новую семью, где её окружают забота и внимание. Однако, несмотря на все изменения, её главной страстью остаётся увлечение шахматами. Эта игра становится для неё не просто хобби, а настоящей целью и смыслом жизни. Бет продолжает совершенствовать свои навыки, участвуя в турнирах и соревнованиях, и в конечном итоге становится одной из самых талантливых шахматисток своего времени.